妖精データベース

シルフとは―風を司る四大妖精―

シルフは 清らかな風の妖精。姿かたちは人間に似ていて、背丈は手のひらに乗るような小さな個体から、人間の子供と同じくらいの個体まで様々だ。ご存知のとおり、ほとんどのシルフは美しい女性の姿。

しかし、男性のシルフもごく稀に存在しているのだ。もしも男性のシルフに出会えたら、その人はとても運がいい。

男性のシルフのイメージ図。
(出典：Adobe Stock)

羽を隠している、あるいは羽を持たないシルフもいるが、羽のあるシルフと同じく自由自在に宙を舞うことができる。小さなシルフはいたずら好きなピクシーとよく似ているので、間違わないように注意深く観察しよう。

ちなみに、四大精霊という言葉を聞いたことがあるだろうか。古代ギリシャ哲学が唱えた世界の元素で、水、地、火、そして風のこと。これらの要素無くして自然環境は保てないほど、大切な元素と言われている。シルフは風の精として、四大精霊の一翼を担っているのだ。

シルフは意外と気まぐれな一面も

シルフは優しくて穏やかなイメージだが、時として災いをもたらすこともある。この美しい妖精を捕まえて、自分の召使いにしようと企む悪魔たちもいるのだ。

残念ながら、シルフの純粋さが裏目に出ると、悪魔の使いになってしまうことがある。特に、困っているところを助けられたシルフは、悪魔の頼みを断れない。暴風が吹き荒れたり船が難破したりするのは、誰かがシルフの風を操る力を悪用しているせいだと言われている。

しかし、ご心配なく。突然の嵐が過ぎ去った後には、すがすがしい晴天と心地よい風が戻ってくるのを感じられることだろう。目まぐるしく移り変わる天候は、風のように気まぐれなシルフの性格ゆえかもしれない。

風を司る妖精シルフの能力がよく描かれているのが、ウィリアム・シェイクスピアの手掛けた戯曲『テンペスト（The Tempest／邦題：あらし）』だ。作中ではエアリアルと呼ばれるシルフが、魔術師に自由を封じられた「使い魔」として登場する。彼女は、ある企みを秘めた主人の命令に従って大嵐を起こし、王を乗せた巨大な船をいともたやすく難破させてしまう。しかも、難破船に乗っていた人々が傷を負わないように、船が島に漂着するようにと、風の強さや向きを自在にコントロールしてみせるのだ。

シルフとの出会い方

何人もの人が、美しいシルフを一目見ようと様々な場所を訪れた。シルフが住むのは空気が澄んだ高い場所。例えば屋根の上や教会の塔、山の頂上などは、シルフが好む場所だ。しかし、やっとの思いで高い所へ登っても、この美しい妖精が見られると約束されているわけではない。なぜなら、シルフは風だから。実はシルフは、最も目撃情報が少ない妖精の一つなのだ。

見つけづらいシルフを探すには、耳を傾けるのがおすすめだ。人懐こいシルフは 「ヒュルリンヒュルリン」という歌声で、近くにいることを知らせてくれる。例えば「ヒュー」という風音を聞いたことがあるかもしれないが、それは宙を舞う時のシルフの歌声だったのだ。

また、木の葉や鳥の羽にそっくりな形の雲を見かけたら、シルフが傍にいるサイン。シルフたちは、雲の形を自分の好きなものや、馴染み深いものの姿に作り変えて遊んでいることが多いのだ。

ちなみに、めったに人前に姿を見せないシルフにも、こんな言い伝えがある。「人と出会い、人の心に触れたシルフがその人間と結婚すると、不滅の魂を得る」。つまり、若く美しい姿のままで、永遠の時を過ごす存在となるのだ。

人に恋した妖精といえば水の妖精であるウンディーネが有名だが、シルフにも同じ例があるらしい。どちらかといえばウンディーネよりもシルフの方が、人間に恋心を抱くケースが多いともいわれている。風のように自由なシルフの愛の前では、妖精と人間という種族の違いは些細な問題なのだ。

ただし、シルフと添い遂げようとする人間は、「生涯をかけてシルフだけを愛し、決して浮気心を起こさない」と誓わなければならない。もしも誓いを破れば、シルフはその者の前から永久に姿を消してしまうだろう。純粋なシルフは、伴侶の心変わりという裏切りに耐えられないのだ。